Основным документом в соответствии с которым арендаторы и лесопользователи лесных участков осуществляют свою деятельность является проект освоения лесов. Лесной кодекс Российской Федерации предусматривает наличие проектов освоения лесов на все лесные участки, переданные в аренду, а также на право постоянного (бессрочного) пользования.
Услуги по разработке проектов освоения лесов и изменений в проекты предоставляет специализированное государственное бюджетное учреждение Ярославской области «Лесная охрана». Данная деятельность осуществляется учреждением в соответствии с Уставом. Ежегодно специалистами учреждения оформляются десятки проектов освоения лесов. Основными заказчиками являются предприятия газовой и нефтяной промышленности, лесозаготовители, а также арендаторы лесных участков, использующие лесные участки в целях разработки месторождений полезных ископаемых, рекреационной деятельности и других видов использования лесов.
Кроме разработки проектов специалисты учреждения ведут мониторинг прохождения проекта государственной экспертизы, что позволяет существенно сократить сроки ее прохождения.
Проекты освоения лесов разрабатываются на основании приказа Федерального агентства лесного хозяйства от 29.12.2012 года № 69 «Об утверждении состава проекта освоения лесов и порядка его разработки». В основном срок действия проекта не превышает срок действия договора аренды и лесохозяйственного регламента лесничества. В связи с окончанием в 2018 году срока действия лесохозяйственных регламентов лесничеств, лесопользователям предстоит работа по переоформлению проектов освоения лесов.